什刹海早些年就是一个荒芜的胡同和一条破旧的河，后来经过一段时间的建设，吸引了酒吧，餐饮，咖啡厅等，还有一些商店，有一些古建筑和现代文化，是个多元化的旅游的地方。它由前海、后海和西海组成，虽然水域面积不算宽广，但因他的历史背景和周边的水域，被大家称为“海”。有烟袋斜街‌，有老北京烟火气，附近的鼓楼‌，有很多老北京喜欢的炒肝和卤煮、包子。晚上的什刹海别有一番风味，非常适合散步。整体的环境比较适合初来北京的游客，也可以是当个休闲的地方走走。
‌